图腾是指具有共同的意思，能满足共同需要或表示共同情感的图形符号。
图腾最早出现在人类早期社会，在新石器时代以后图腾成为一种原始宗教的崇拜对象。
中国人是一个有血缘关系的民族，在原始氏族公社时期人们以狩猎为生，为了抵御野兽的侵害，人们产生了崇拜具有保护神性质的图腾。
古代氏族之间会把自己部落所崇拜的图腾作为他们部落的精神象征和共同信仰。
中国人将各种动物、植物、矿物、微生物、天象等作为崇拜对象。
他们相信，这些生物可以给自己带来幸福和吉祥，把它们当成崇拜对象会给部落带来好运；同时也认为它们是神明所赋予他们的力量。
动物是大自然给人类生存繁衍发展所创造出来的最早代表生命存在价值的物质遗存，因为它们具有生命力所以被看作是神圣而不可侵犯的。
图腾在一定程度上反映了远古时代人们对自然界中各种生命形态和生物间关系认识以及由此形成的一种朴素科学思想——万物有灵观念。
图腾现象表现出远古人类崇尚自然，相信万物有灵，尊重生命及自然规律；对自然界进行不断探索和观察并从中发现宇宙万物间共同存在着某种关系和规律；在与自然界各种生命形式间建立起平等和谐、友好交流相处关系。
它是原始人对生命现象最初而朴素的认识，认为万物都是由“神”所创造出来并被人们赋予某种神秘色彩或以各种象征意义来表达对万物生命和宇宙万物之间相互关系所产生的某种神秘主义意识。
一、图腾信仰是原始人的基本信仰之一。
远古时代的人们对世界万物之间的关系认识还十分有限，他们不能理解自然界一切生命现象和运动形式，认为万物皆有灵，无灵物不可存在。
因此他们崇拜各种能赋予自己力量的、能给自己带来吉祥好运、保佑自己的动物（鸟）。
所以在一些民族中，我们经常可以看到动物被当作图腾崇拜对象来膜拜；
在中国东北原始氏族部落中曾发现过大量动物图腾。
由于图腾信仰是人们以某种动物为崇拜对象来反映他们对某种事物或自然现象的认识水平、情感状态和信仰观念，因此可以说他们有较高的原始宗教意识水平，认为自然界中存在着各种生命形态和生命活动现象，其中每一种生命形态和活动现象都有自己单独的名称以示区别。
从图腾发展演化过程来看，它经历了以下几个阶段：原始社会--母系氏族公社社会。
二、图腾是部落或氏族的灵魂，是精神文化的基础。
人类最初的图腾，并不是自然界中的任何生物，而是原始部落之间共同崇拜的保护神。
图腾可以反映部落或氏族的信仰、情感和利益等。
中国图腾崇拜的主要形式有：①原始宗教崇拜，如自然神崇拜、原始祖先崇拜；②图腾信仰，如祖先神崇拜；③原始宗教与图腾之间的交流与融合，如原始社会人与神、人与动物等关系的反映。
三、图腾中最重要的是动物崇拜，这是因为原始人认为万物有灵，所以他们会把自己部落所崇拜的“神”来作为图腾进行崇拜，而把“神”与其他动物放在一起。
原始人对动物有了特殊的情感，把它们当成自己部落所崇拜的对象，认为这些动物会给他们带来好运。
图腾是氏族部落共有的一种精神标志。
图腾是古代氏族部落共有的一种信仰，每个人都要向图腾表示崇敬、祭祀及其他感情。
如：“天帝”表示“主宰天下和自然界”，天帝是原始时代人们对自然界万物所进行共同崇拜的对象；“水神”表现为以水作为神而与其他动物崇拜有关，如水族人就十分崇尚水等。
四、在远古时代，没有文字记载，人们不知道怎样来描述自己所要表达的意思，所以就根据所看到的物体与事物来想象其意义，这便是原始人对自然界万物有灵的一种信仰。
由于原始人生活的区域没有文字记载，因此他们只能根据动物的外形和物体来想象其意义，这就是最早的"万物有灵"观念。
由于图腾是远古时期人们在对自然界中各种生命形式及彼此间关系认识而形成并在其周围存在着某种关系规律时，就将这些生命体及各种生命形式视为自己部落所崇拜的神灵所创造出来。
因此图腾就是对自然界中各种生命形式及其相互间关系所表示而形成并被人们赋予某种神秘色彩的图形符号。
五、对于许多文化落后国家来说，他们不知道怎样描绘自己想要表达的意思而只能通过图腾祭祀表示敬意。
中国传统文化是一个复杂的系统，其中包括：自然崇拜，天人沟通观念，鬼神信仰，图腾崇拜和鬼神崇拜。
由于我们所处的时代处于原始阶段，因此我们不能用今天的科学观点来解释和分析图腾信仰和鬼魂信仰。
但是我们知道，古代人对自然万物有一种崇敬、敬畏心理，甚至有一些迷信，这种心情是可以理解的。
他们认为天是万物之主，因为万物源于天而存在于地；他们认为天地之间存在着阴与阳或生与死、好与坏的关系；他们相信阴魂会变成鬼魂以报天地恩、夺天地寿所赐之福；因此他们对神灵充满敬畏、崇拜与膜拜之情。
