地震分为浅源、深源，其中浅源地震又可以分为：构造地震（非地壳）和地幔浅层地震（地幔）。
由于地壳运动，在地球内部会产生一些应力，当这些应力超过了某一临界值，则会引起地壳运动的一种现象叫做“地震”。
地球上有三种类型的震中：活动断层型震中、构造挤压型震中（断层破裂，释放的能量）。
当某个断层上有一个能量集中区，或某一部分地区发生的强烈震动时，便被称为“活动断层型”地震。
地球内部产生的应力集中区域——“构造挤压型”地震是造成强烈地震的主要原因（在构造挤压型地震中最为严重）。
在我国四川、云南部分地区曾经发生过八级以上特大地震，就是因为那里出现了一个“地壳活动断裂”。
我国自1960年开始编制地震烈度表以来，已编制了多套烈度表并进行多次修订，但其主要还是以地震烈度为依据来判定不同地区所遭受的不同程度。
1.地震
地震是地壳运动的一种表现形式，其发生的时间和地点是有一定规律的。
地球内部产生了巨大的压力，这使得地壳内部出现应力变形，当应变达到一定程度时，就会在断层上形成裂谷，这便是地震。
由于板块运动所导致的挤压、碰撞等原因，地壳表面便会发生变形、移动。
在地壳的下面便是地幔，中分布着岩石圈。
岩石圈由许多岩石颗粒组成，并含有不同数量的地核和岩石圈上其他岩石层之间形成的空隙。
由于岩层中存在有较多未被破坏的矿物和化学物质微粒以及水微粒（这些成分都是不溶于水的）等因素影响而在岩层中产生膨胀效应，从而产生了裂缝。
2.八级以上地震
在地震烈度表中，八级地震的震源深度被规定为最大为11公里，所以我们称震级在8级以上的地震为八级地震。
震度小于4级的称为微地震（一般是3~5级）；大于4级的称为微震、偶震，多发生于人口密集的城镇和乡村地区，但破坏力较小。
这次地震，云南丽江、迪庆发生了8-9级地震，四川雅安地区7-9级地震。
最强的一次8-9级特大地震发生在：1998年7月31日11时48分（日本时间），震源深度仅17公里。
这次地震，造成四川省21个县市（其中雅安和阿坝藏族羌族自治州5个：汶川县、阿坝州、雅安市和理塘县；雅安及附近地区5个：芦山县、宝兴县、雅安市4个）的6.4万人死亡或失踪。
另外，震中位于云南省德宏傣族景颇族自治州和西双版纳傣族自治州交界处的景洪市以及周边县区也有震感；
3.七到九级地震
据专家分析，此次地震的震中位于汶川地震的西南地区，深度达100公里，烈度为八级。
据四川省地震局地震预测研究中心高级工程师黄启生介绍，这次地震本身来看，不属于破坏性、危害性地震，但也应引起重视。
四川汶川、甘肃玉树等地曾多次发生8级以上强烈地震，但是这些震级在地震史上都算不上是高强度的大地震。
四川盆地地区是中国古代的“天府之国”。
四川省位于盆地北部边缘，由于地壳运动强烈形成了大量的褶皱山系及构造运动带。
四川省境内也有许多深大断裂。
黄启生说：“像这次5·12汶川大抗震这样的大型活动中，我们有很多经验教训和总结，包括要有预警机制、要做好预案、要做好个人防护等等方面都是非常重要的。”
