中国的四大发明，是指指南针、火药、造纸和活字印刷。
指南针又叫司南，是中国古代的四大发明之一，早在公元前11世纪的战国时代就已经出现了，最早用于航海。
火药是宋代科学家范缜所发明的火药库；造纸又叫楮；活字印刷有文字最早出现于北宋时期，活字是用铅、锡等金属铸成的。
造纸和活字印刷的发现，使中国成为世界上唯一一个能实现造纸术和印刷术的国家。
造纸和印刷术对世界文明进程产生了深远影响，因此也被称为“四大发明”。
1.指南针
指南针的发明，是中国古代四大发明中最早问世的，也是世界上最早使用的导航仪器。
古代中国人对于指南针都非常重视，据《尚书》记载，大禹治水“定九州之水”，在大禹时代就已发明了指南针。
《史记》记载，在夏朝的时候就有了用于测量方向和罗盘的制作技术。
商朝末期，中国人已经能够制造出指南针用来定向。
战国时期的《吕氏春秋》中记载：“司南”用于航海和测量方向，还被用在造船上——中国古代航海家郑和就是司南的忠实粉丝。
北宋时期的《天工开物》中记载：“凡造物必须先画‘水’、‘磁’二字”。
2.火药
火药是宋代科学家范缜所发明的火药库，利用木头和石头，用土和木头制作成的枪弹、火药、火器。
火药是人类最早研制出的一种能发射炮弹的火器，它被用于战争中具有划时代意义。
火药的发明改变了人类战争游戏规则，使得人类有可能从野蛮走向文明。
火药发明后，中国成为世界上最大的军事强国，唐朝、宋朝、明朝等都先后使用火炮。
而在欧洲，火炮直到17世纪才被发明出来。
这也是为什么说，火炮是中国四大发明之一了。
3.造纸和活字印刷
造纸术：蔡伦，造纸术发明于西汉时期，相传西汉时期一位叫蔡伦的人，在家乡南阳造出了树皮用来作纸的原材料。
后来经过改进，在东汉年间，发明了抄纸法。造纸术的发明使得人们能将以前需要用手撕成多张，才能抄写的纸张变成了一次可以印刷很多份书籍。
活字印刷术：北宋时期蔡伦和毕升都是著名的工匠。
北宋庆历年间（1041-1048年）毕升用土法造纸印制书籍，使活字印刷成为可能。
毕升把纸裁成方形小块儿，用火点燃后烧成灰烬作为颜料和粘合剂，再加上其他物质混合后印出文字或图案。
印刷术与造纸和活字印刷都是我国古代科学技术取得的重大成就。
