北京故宫是明清两代的皇宫，占地面积约72万平方米，建筑面积约15万平方米，有大小宫殿七十多座，房屋九千余间。
北京故宫最早修建于明代永乐年间（公元1403年至1424年），清顺治二年（公元1645年）和康熙元年（公元1662年）进行过两次大规模的扩建。
清代初期的皇宫是在北京城内北郊的紫禁城，从康熙四年起至光绪三十四年（公元1908年）这长达七十余年间，都是在这里统治着中国。
由于北京故宫的建筑布局体现了严格的对称原则，布局严谨而富于变化，从平面布置到立体造型无一不体现着皇家建筑特有的严整与富丽。同时为了确保安全和便于管理等原因，在紫禁城中又设有许多等级制度和森严复杂的规章制度。
它不仅是世界上现存规模最大、保存最为完整的木质结构古建筑之一，也是中国古代宫殿建筑中最辉煌灿烂的杰作。故宫一座占地72万平方米、建筑面积15万平方米（约为北京天安门广场面积的三倍多）、建筑面积13万平方米、共有九千九百九十九间半……
北京故宫是明清两代24位皇帝居住和办公的地方。
故宫是由皇帝居住和办公、后妃居住及宫女生活起居三部分组成。
1、“紫禁城”之名来源
紫禁城是中国明清两代24位皇帝的皇宫，即明永乐年间所建之紫禁城，清宣统元年（1909年）正式定名为故宫。
从公元1403年到清宣统元年（1909年），共传四位皇帝，前后历时14年。1420年，明成祖朱棣开始营建紫禁城，到宣统元年（1909年），紫禁城基本建成。
紫禁城在明代是皇帝的行宫，是封建帝王举行朝会的场所；清代是指清代24位皇帝的居住和办公的地方。
2、建故宫的缘由及背景
故宫的建筑结构体现了当时的科学技术水平。
故宫里有许多建筑物都是木质结构，但其材料多是用的竹木，这样既可以防火也可以防蛀；同时，房屋内还会隔成许多小间，每间都有隔扇、窗棂或横梁，既可以通风又可以采光。
这些建筑是在建造之初就已考虑到防火等问题，但因当时社会经济条件的限制，没有大规模采用现代化技术设备。
故宫中的许多大型建筑物如太和殿、保和殿等均建于明朝永乐年间或更早。
而到了清朝中期的时候，故宫中的部分宫殿才开始使用木结构建造法。
3、“紫禁城”的主要建筑群
紫禁城由外朝和内廷两部分组成，外朝以太和、中和、保和三大殿为中心，东西两侧有文华殿、武英殿及文渊阁，合称“三大殿”；内廷以乾清宫、交泰殿、坤宁宫为中心，前有乾清宫与交泰殿及皇贵妃所住的养心殿及皇后所住的翊坤宫，统称“后三宫”。在这些宫殿的前院中还有奉先馆、慈宁园、东西六宫和其他附属建筑。
在紫禁城的外朝和内廷之间有一道南北中轴线将它们贯穿起来。这条中轴线上主要建筑都是朝南或东南方向排列着，因此又称“前朝”。这些建筑有三大殿以及后宫部分的许多宫殿等。
外朝和内廷之间有一道南北轴线，它是整个紫禁城建筑群的主轴线，这条线上建筑主要包括太和殿、保和殿等一系列殿堂。
4、紫禁城中的各大建筑
紫禁城中的主要建筑有太和殿、保和殿等。
太和楼，位于故宫太和殿西侧，俗称文华楼，高达29.4米，是明清两代24位皇帝举行大典礼时所使用的场所。中和馆位于太和殿之后，是皇帝接受文武百官朝贺时用的场所。
保和殿面阔五间、进深三间：是我国现存唯一一座保存完好的宋代木结构大殿。
文华楼的屋顶为重檐歇山顶，黄琉璃瓦剪边，下覆绿剪边筒板瓦；其内部是一个巨大的厅堂式庭院。
