如果把社会意识比作人的灵魂，那么，我们应该如何定义社会意识呢？
人类自诞生以来，就一直在探索人类灵魂和社会意识的关系问题。
但至今为止，人们还没有给出一个令人信服的答案。
不过今天我们要探讨的这个问题是：
究竟什么才是真正具有社会意识、能够为整个人类创造幸福生活的社会意识？
这里有几个关键词应该引起我们足够注意，它们分别是：“自由”、“公正”和——这三个词可以分别代表自由民主、公平公正和社会主义。
一、社会意识的三个基本特征
这三个关键词就是社会意识的三大基本特征，它们既不同于自然科学意义上的知识，也有别于宗教意义上的信仰
（1）自由、民主和公正——它不同于对自由、公平和公正的基本理解，它代表了人们在追求幸福生活时对它们最普遍的要求。
（2）平等——它与社会平等相对立，是一种社会文化观念；而平等也是一种社会意识形式。
（3）普遍——它指人类社会中普遍存在于人们心灵深处那一种根深蒂固的价值观念。
虽然每个人都有权享有自己认为最重要的权利、享受自己认为最重要的东西、拥有选择和决定自己生活道路的权利并具有一定程度上的自由，但这种平等并非真正实现了自由。
（4）现实——它不能仅从概念和观念出发去理解社会现实，它是由社会现实所决定的；
（5）客观——人们在改造他们周围环境时不可避免地会犯错误；因此，这种主观性是社会意识与人自身客观属性和主观精神属性的矛盾。
二、社会意识与灵魂和灵魂与身体的关系
（这三个词是在《人的自我超越》一书中出现的，它的作者是一位心理学家，名叫理查德·阿诺德，他曾经被认为是当代最伟大的心理学家。）
你看：人活着就是为了创造美好生活，而这就要依赖于自己对于身体和心灵的自觉意识！
你看，灵魂不是通过大脑实现的，它就来自于一个人对自己身体和心灵状态感知能力的控制！
你看，如果一个人不知道自己到底应该做什么，那么他就会迷失在人生中最关键的十字路口，不知道下一步该往哪里走去；如果一个人知道自己应该怎么活下去和怎么活得更好，那么他也可能会朝着人生最美好、最幸福的方向发展。
但是我们却常常看到这样一种现象：一些人把大脑当作工具使用、当成精神生活中唯一可以控制身体和心灵的权威；而另一些人却被大脑束缚得太紧太严……
所以说：我觉得我们应该学会“自由”、“公正”和“社会”这三个词。
——《人的自我超越》一书是由理查德·阿诺德所著，这本书主要讲了两个方面的内容：第一方面指：一个人应该知道自己到底想要什么、并能够控制它、同时不会迷失方向；第二方面指：人类心灵和灵魂需要通过社会行为、社会实践来获得救赎。
三、社会意识与宗教和道德
然而，宗教和道德却是人们自己赋予宗教和道德的一种特殊形式。
当人们把一个人的行为和自己的信仰联系在一起时，就会产生一种被称为“信教自由”的状态。
这是一个具有道德约束力（但却没有真正被社会认可的宗教）的状态。
但是这种状态是人类独有的，与动物无关。
因此，只有当人类不再把自己看作为一个具有特定信仰、并受之支配的动物时，我们才能真正理解社会意识和宗教意识之间存在着怎样一种关系。
正如恩格斯所说：“只有当人们意识到个人完全平等地被普遍承认时，个人才能成为社会中真正平等的个体。”
