中国古代的别称，大致分为两种：
一为正式称呼，如“先生”、“老叟”等；
二为谦称，如“大人”、“先生”等。
中国古代的别称与汉语的音韵结构密切相关。
音素之间的关系不像音素和音节之间那样密切，而是存在一定程度的空隙，这就使得不同音节的字、词在语音上也有一定程度的变化（如"君子"之子一词就是如此）。
因此，要正确地把握住这些差别，对于分析不同词语所具有的特点有着很重要的意义。
这里所说的别称，是指人们在交往中所创造出来并在语词中保留了自己原来意义的词语。
一、对不同身份的人所用的自称。
（1）、自称：如“自命不凡”、“鄙人”之类，多指对身份、地位低于自己的人的称法。
（2）、自称：如“鄙人”之"鄙"指贫寒卑微的读书人，又指自称为"鄙夫"、“鄙士”一类人。
（3）、自谦：如"自命清高"，又指自认为对人或事物有不足之处，故用来自称。
（4）、自矜：指自命不凡，自我夸耀，用来称自己的才能或品德高于他人。
二、对字和词意义的改变而称。
如“君子”一词，原本是指君子之道，而后来却用来代称品德高尚的人。
又如"黄雀"，原是鸟名，后来却用来代称美丽的小虫。
三、以字作别称，如对某作者，就称为“某先生”；
对其他作者，就称为“某之人”；对其他作者，就称为“某家之人”；
在称谓上，用字与其原作者的身份相对应的原则。
即，若说某是某个人的父亲，那么这位父亲就是某年某日的某某；说某某是某位名人，那么这位名人就是某年某地的某人。
如：“王勃”即指王勃（字子安）。
这样，不但可以表达出对某个人或某种事物的特定情感，而且还可以使语词本身成为一种特有象征意义的符号。
四、以词做别称谓号。
如："子曰：‘唯女子与小人为难养也，近之则不孙，远之则怨。’’又："孔子曰：‘三人行必有我师焉。'
这就是对女子说的话。古代女子无才便是德，因此在称呼她们时，往往用"小"字作尊称，如："夫人、娘子、小美人"等。
又如："昔者仲尼、子夏之门而不入，管仲、百里奚之室而不入。'
这两句话的意思是说：仲尼和子夏为孔子在门下学习；孔子和子夏为自己在门下学习；百里奚和奚齐是他们家中最有才能的人。
五、以人名作别称的例子很多，最典型的就是“三国时”的诸葛亮。
诸葛亮，字孔明，东汉末年琅邪临沂人。
诸葛亮曾在隆中隐居，后在成都建立军事集团。
他是我国历史上著名的政治家、军事家和文学家。
