八段锦不是单纯的运动，而是一个综合体系，包括了：“内养功”、“外治功”、“养生法”等等。
从八段锦的练法来看，它不是单纯的功法练习，而是一种综合健身方法，包括了：
1.内养功；
2.外治功；
3.养生法。
当然，这个不是本文的重点。
因此，文章中重点讨论的是第二种、第三种层次与第四种层次。
为了便于大家理解和记忆，文章最后以四组不同的八段锦做一个对比。
一、第一种：两手托天理三焦
此式是八段锦的第一式，也是最简单的一种。
其动作要领是：两脚平行开立与肩同宽，脚尖向前，膝盖不要超过脚趾头；双臂自然下垂，两手手指相对于身体两侧，手心相对于心脏；两手自然下垂，身体不要向一侧偏斜；两眼平视前方。
注意事项：（1）双脚之间距离不宜过大。
（2）动作幅度不宜过急。
【适应人群】：一般人都可练习。
【动作要领】：两手托天，以意领气，呼吸自然均匀。
【技术要点】：两手托天式的要点是：两手要尽量向下压；意念上托天理三焦；动作幅度宜小些；呼吸均匀。
二、第二种（左右开弓似射雕）
（二）外治功
1.意守督脉为“阳脉之海”，“人体第二条阳经”）
2.意念神驰（“意守丹田”，是指呼吸、意念与神意相结合）
3.气行于两足
4.意动于两臂
5.形动于手指。
三、第三种（五虎扑羊）
（1）特点：动作缓慢，难度加大，对人体各关节的活动要求更高，对全身器官都有不同程度的锻炼，并且要求全身上下协调一致，才能达到较好的健身效果。
（2）适合人群：适合身体状况差的人群和亚健康状态、老年人。
（3）进步程度：可以达到“三转”。
但需要注意：“三转”是动作，而不是呼吸；只有呼吸，没有动作，更不会产生运动效果；因此不能追求“三转”、也不能做得太过；而且练习时要求全身协调一致，也就是身体上的每个关节都要动起来。
（4）动作要领：在五虎扑羊中起到很好的作用；五虎要做到虎虎有威、威震四方之感（此阶段以意念为主、以意念带动身体动起来）。
（5）效果：五虎扑羊后产生了明显的效果；但对全身各部位都起到了很好的锻炼作用。
