中国特色社会主义教育，是在改革开放的伟大实践中形成和发展起来的。
改革开放以来，党和国家领导人多次强调和指出“要全面贯彻党的教育方针”。
邓小平同志在1984年7月5日会见来访的英国首相撒切尔夫人时，提出“要坚定不移地坚持以马克思主义为指导”。
江泽民同志提出要坚持社会主义办学方向，并强调“要把中国特色社会主义教育事业推向前进”。
胡锦涛同志指出，“我国经济社会发展不平衡，需要解决的矛盾和问题还很多，必须正确处理改革、发展、稳定之间的关系。”
胡锦涛同志在十七大报告中强调“坚持教育优先发展的战略地位，把教育事业放在更加突出的位置”。这些都是对我国教育实践经验和理论成果以及教育工作成就的总结，为新形势下做好我国教育工作指明了方向。
一、教育的本质
教育的本质是人，包括教育的对象和内容。
教育对象就是人，教育内容就是人，通过对人的身心结构和智能结构的改造，使之适应社会需要。
教育与生产劳动、日常生活密切相关，它是一种社会活动。
教育的本质是育人，的本质是培育人的思想道德素质和科学文化素质。
二、发展教育的基本要求
当前，我国正处于加快转变经济发展方式的关键时期，经济发展与教育发展的关系显得越来越突出。
教育是提高民族素质、培养创新人才、促进人的全面发展的重要途径，对于促进社会进步和提高人民生活水平具有不可替代的作用，对社会主义现代化建设有着不可替代的作用。
当前和今后一个时期，是我国教育改革发展和加快转变经济发展方式的关键时期。
三、全面贯彻党的教育方针：以德为先以爱为本
中共中央总书记、国家主席胡锦涛指出：“党的十六大以来，我们党提出了全面建设小康社会的宏伟目标，对教育的发展提出了新的要求。”
胡锦涛同志指出：“我们要深刻认识到，要完成全面建设小康社会的历史任务，必须大力发展社会主义先进文化；深刻认识到，教育是提高全民族素质和推动经济社会又好又快发展不可或缺的基础性工程；深刻认识到，教育是促进人全面发展、提高国民素质的根本途径。”
[中国共产党十七大报告中指出：“要坚持立党为公、执政为民，深入推进社会主义核心价值体系建设……大力弘扬中华民族精神。”]
胡锦涛同志在教育大会上强调“坚持把立德树人作为中心环节，培养德智体美全面发展的社会主义建设者和接班人”。
四、教育的三大功能：造就全面发展的人，造就高素质人才和社会主义建设者
根据马克思主义关于人的全面发展的学说，人最重要的是思想、道德与智力三方面的潜能。
（1）人是社会发展和进步的根本动力，是人和其他动物区别于其他物种最主要的特征，也是社会生产力发展的最终动力。
（2）人是社会生产力中思想、道德与智力等诸方面因素统一而协调发展之源泉和动力，也是人类实现自身价值，不断追求新生活、新理想和创造更美好生活（即实现全面建成小康社会和建设创新型国家的宏伟目标）的重要条件。
（3）人有思想也有智力，越高也就越富有创造力。
五、教育改革与发展的基本思路：坚持正确办学方向，推进素质教育
教育改革与发展，是党和国家工作的重要组成部分，也是全面建设小康社会、加快推进社会主义现代化所面临的一项十分重要而紧迫的任务。
当前和今后一个时期，我国教育改革与发展要遵循的基本思路就是：坚持以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，以科学发展观统领全局、统领教育改革与发展全局，坚持以立德树人为根本任务，以提高质量为核心，加强内涵建设，推进素质教育。
（一）要牢固树立科学发展观。
科学发展观是指导教育改革与发展的行动指南；要坚持把发展作为第一要务来抓；要正确处理好继承与创新的关系；要树立“以人为本”的理念；要大力推进社会公平；要坚持在加快经济发展方式转变中提高教育质量和效益，促进经济平稳较快增长、社会和谐稳定。
（二）要充分发挥学校教育在培养全面发展人才、提高民族素质、增强国家竞争力方面不可替代的作用；要努力实现义务教育均衡发展，努力实现各级各类教育协调推进、共同进步；切实加强各级各类教育教学管理制度建设。
