大寒是二十四节气中的最后一个节气，它的到来标志着即将迎来一年当中最冷的时候。
《月令七十二候集解》中说：“十二月中，谓寒甚也，言天气寒冷到极点。”
意思是说大寒后天气虽然寒冷，但地面上水冰地冻也是一种寒冷程度。
由于大寒时太阳几乎直射南回归线（就是赤道附近），所以阳光对北半球各地影响很小，天气依旧寒冷的程度也并不因大寒的到来而有丝毫减退。
进入大寒之后，我国大部分地区都会处于严寒的“考验”中，尤其是在东北、西北和西南等地区以及江淮一带更是如此。
1、大寒节气特点
俗话说“冷在三九”，说的就是大寒时节。此时虽仍有北风劲吹、天寒地冻之势，但已有寒冬气象；人们开始忙于农作，为“年”做准备。我国南方大部分地区平均气温1~5℃；而北方大部分地区平均气温为零下10℃左右。“小寒大寒寒到极点，大寒时太阳还会更偏西”，这是大寒时节的气候特点，这时正值三九前后，所以又有“三九补一冬”之说。
《月令七十二候集解》：“十二月节……大寒冷[1]’……大冷为大寒，小阳为中寒，今小阳已尽变大阴也。
2、天气寒冷程度
大寒节气，天气寒冷程度达到极至。“大寒”在每年的1月20日左右，即大寒日。
“大寒”在中国的传统文化中是个很重要的节气，因为过了这个节气以后天气会更加寒冷，但“大寒”并不表示真正的寒冷。
每年到这时，人们都会开始准备御寒物品，迎接新春第一场雪。
大寒时太阳几乎直射南回归线这条南北回归线上的赤道带。
此时北半球各地虽然已经进入隆冬时节，但南下的冷空气不断补充北半球的冷空气；中国大部分地区日平均气温已降到0℃以下，东北、华北、西北等地已是天寒地冻；但江南由于有暖湿空气势力较强，天气仍较为暖和。
中国大部分地区在大寒时天气寒冷程度为历史上罕见之最，也是全年最冷的节气之一。
3、大寒习俗
《二十四节气解》说：“小寒、大寒，斗柄东南，气温低，地气闭塞，天气寒冷。”大寒之后便是立春，天气寒冷的过程也是万物蛰伏的过程。因此大寒时节的习俗主要有以下几个方面：
——吃饺子——从北方到南方，大寒要吃饺子，虽然不是什么山珍海味都能在这个时候“享用”的了。但是人们对“年兽”、“补年”的美好期盼仍然可以从一些传统习俗中找到痕迹。
——喝羊汤——我国北方地区有的地方有在大寒时吃羊汤的习俗，就是用羊肉加萝卜或是白菜粉丝煮成一锅汤。这种美味又清爽（白菜）豆腐汤是大寒时节最受欢迎的食俗。
