1921年7月，中国共产党第一次全国代表大会在上海召开。由于反动派的破坏，未能实现召集会议的目的。
为了迎接大会的召开，同时也为了揭露反动派的阴谋和暴露其叛党叛国的罪行，中国共产党从7月1日起就集中精力进行准备工作。
7月7日上午9时至11时在上海法租界何香凝寓所举行了中国共产党第一次全国代表大会。
会议由党的创始人之一陈独秀主持，陈独秀和李达、李汉俊、王尽美、邓恩铭等为代表。会议选举产生了党自己的中央领导机构，即中央执行委员会，通过了党的纲领和决议，确定名称是“中国共产党”。
在上海法租界何香凝寓所举行大会后，代表们乘火车到嘉兴南湖瞻仰南湖红船。
7月8日至10日召开了党的第一次全国代表大会——中国共产党第二次全国代表大会（即中共一大）。
根据会议通过的《中国共产党人的任务》决议（简称《任务》），中央执行委员会选举陈独秀为中央局书记；选出中央执行委员会候补委员11人（其中中央局书记1人）并组成中央局常务委员会；选举中央执行委员会总书记一人为政治局常委；选举中央政治局常委各一个以个人身份参加会议和在大会上发言。
1、党的第一次全国代表大会召开前，陈独秀积极地做好筹备工作，在上海先后成立了上海共产主义小组、浙江省委，并于7月7日在上海法租界何香凝寓所举行大会。
他还向参加大会的代表介绍了中共一大的情况，说明了中国共产党的性质、宗旨和任务。
他强调说：“我们这个组织是为工人阶级谋利益的，因为我们是代表工人阶级，所以应该叫做共产党。”
大会还选举出以陈独秀为书记的中共一大中央执行委员会，通过了《中国共产党章程》及其决议案。
2、大会在嘉兴南湖游船上举行，有陈独秀、李达、罗亦农等21人出席。
陈独秀在会上作了《共产党宣言》的演讲。
代表们还就党的性质、任务和组织原则进行了讨论。
代表们一致通过了《中国共产党章程》，规定党的名称是“中国共产党”，并选举产生了中共一大代表（陈独秀、李大钊、李达共三人），陈独秀为总书记。
大会通过的《任务》还规定：以马克思列宁主义理论和方法武装全党，同机会主义和教条主义作斗争，使党保持自身纯洁性和先进性。
会后，在嘉兴南湖的一条游船上，一大会议代表开始从上海到嘉兴开会，代表们沿当年毛泽东、何叔衡等人在上海法租界租住的房子经过三天长途跋涉到达目的地。
3、8月1日，共产国际代表马林和代表尼柯尔斯基参加了浙江嘉兴南湖的党的第一次代表大会。
马林对陈独秀在党的一大召开期间和召开后的一些重大行动，包括参加中国共产党第一次全国代表大会表示了赞扬，并为中共第一次全国代表大会的召开提出了许多有益于中国革命事业的建议。
而尼柯尔斯基也认为中共一大“开得很好”，“它使中国共产党人认识到中国革命在政治上、思想上以及文化上的重要意义”，并“同意采取某些步骤以推动革命的发展”。
这就是后来所说的中共一大代表们在南湖开会时，乘火车到嘉兴南湖瞻仰了南湖红船后，一致通过“开天辟地”这一历史名词。
4、在大会上陈独秀作了《中国共产党之任务》的报告。
报告中对中国革命的历史作了概括性的叙述，阐述马克思主义在中国被错误地接受并开始传播的经过，论述了党的建设和建党的历史条件。
大会通过了陈独秀代表第一届中央执行委员会所作的《关于修改党的章程》报告，规定党员包括工人、学生、小商人分子等，可以加入共产党；
党员人数不超过50人时，经党总支部委员会讨论通过即可成立。
5、大会通过了关于党的名称和章程的决议；
决定将党的名称定为“中国共产党”，并规定党的组织实行民主集中制原则，选举陈独秀、李达、张国焘、张太雷为中央局成员。
在大会期间，还发生了几件大事：
一是代表们提出了《中国共产党的第一个纲领》；
二是通过了《中国共产党第一个决议案》。
会议决定，在党的一大召开期间，陈独秀要继续留在上海。
