砚台的制作材料多种多样，最常用的是纸、布、竹、木等。
砚的质地有泥、石及石品。
由于石与土类所含矿物成分不同，所以其质地也各异，以墨为原料的砚台其石品有：紫石（墨石）、端砚（玉质）、歙砚（白色细润坚硬之称）等；以纸为原料的砚台其石品有：宣纸（纤维质细而韧，故又称宣笔）、湖笔（色浓而光，故又称湖湘宣纸）等。
一般砚台都要经过打磨才能使用。磨墨的时候，先用砚匣将纸罩住磨墨口，再将其上下盖上。
由于砚台长期放置在干燥而又封闭的环境中，因此砚台中会产生一种很强的磁场。
这种磁场作用于书写者身体上可产生一种很强的刺激，会使人兴奋起来或使人精神紧张以致疲劳。
1.砚台不要直接放在水泥地面或光滑的地面上，应放在平坦的桌面上。
如放在粗糙的地面上，将使砚台表面产生凹凸不平的状况，从而造成砚台底部的不平等，使砚发生破裂。
砚台应放在干燥通风的地方，如在北方室内使用可放在暖气旁；若是在南方使用，则要放在较阴凉些的地方，不要直接放在水泥地面上。
若放在金属或木箱里会使砚受到腐蚀。
砚应定期清洁一次（视天气、温度及书写者书写情况而定）。
如果砚沾上污垢太多，可用温水清洗干净后，再用旧报纸沾一点明矾或清洁剂擦拭。
2.洗砚时要用洁净的水，不要使污水进入砚池内，更不可用肥皂水等清洁剂清洗砚台，以免造成侵蚀。
砚池里的水最好不要用来洗笔，以防墨、笔积留在砚池里，影响墨、笔润的使用。
洗砚时应将整砚从池中提起，然后取砚台朝下轻放在砚几上，注意不要碰撞，再用洁净之水冲洗砚台。如果是较深的砚池（如端砚）不宜洗笔的地方，则要将整砚提起来用清水冲洗后放在一个盒子里（最好是竹盒）保存。
因为墨汁含有较多的酸性物质、油脂、蜡质以及挥发性物质，这些物质与水接触后很容易发生化学反应而导致墨汁的变质，甚至会产生酸败现象，从而降低了墨的质量和价值。
所以洗墨时应先将墨放在小碗内加少许食醋或小苏打、食盐、碱（以小苏打为好）等调成糊状之后再洗砚最好。
3.不能用热水清洗、加热砚。
砚不宜沾水，更不能用热水清洗，以免砚面因高温而破裂。
砚面有污垢时，可用蘸少许水的软布轻轻擦拭几次，然后再用清水清洗一遍为宜。
因为砚石中含有多种矿物元素，其中的云母、石英能吸收水分而致发墨；墨石中的碳酸钙遇水后可生成碳酸钙——碳酸镁；石品中钾钠含量高也是产生石质脆硬的重要原因之一。
如果想使砚变得光滑，可用一小块香皂在砚中滴几滴清水，然后轻轻擦拭。
4.洗墨时不可使油滴入砚中，以免堵塞砚池、污染墨汁；
洗墨时要特别小心，不要将墨汁溅入眼内；
5.砚台上如有水迹或墨痕，可用干毛笔拭去。
如已干，可用湿毛笔稍加蘸点水轻轻揩去。
切忌用热水浸洗、揉搓或用指甲用力扣刮。
如水迹或墨痕不太明显，可用湿布盖住砚台，将其放置在阴凉通风处，等其自然干透，再妥善保存。
否则久之水迹仍留在砚内影响使用。
